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 Il y a huit siècles, en 1209, François et ses compagnons reçurent l’approbation du Pape Innocent III de « vivre selon l’Évangile du Christ ». Ce fut la naissance officielle de ce qu’on peut appeler le mouvement franciscain qui ne cessa, avec des hauts et des bas, d’être présent tout au long de la vie de l’Église jusqu’à nos jours. Au début de ce 21e siècle il y occupe encore une place non négligeable. Ayant reçu l’héritage des origines dont François est à la fois la figure emblématique et le messager, il s’en considère et le gardien et le passeur.

L’héritage de François c’est en premier lieu sa figure humaine et chrétienne, riche, complexe, séduisante. Mais c’est aussi, et cela est nouveau, le surprenant message écrit qu’il a laissé et dont notre temps découvre l’importance. Les héritiers, ce sont les hommes et les femmes d’aujourd’hui, pas loin d’un million, qui encore en ce siècle et en ces temps difficiles pour la foi, s’engagent à vivre, tant bien que mal, quelque chose de « la pauvreté, de l’humilité et du saint Évangile de Jésus Christ » ce qui constitue le fondement de la Règle de François.