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Le 29 janvier 2011, la célébration  du prix Nobel de Marie Curie sera le prélude à l'année internationale de la chimie. Expositions, conférences, portes ouvertes, ces manifestations placées sous le patronage des nations unies, entendent sensibiliser un large public à une discipline qui a transformé notre connaissance du monde.
"Rien ne se perd, rien ne se crée, tout se transforme", c'est avec cette formule lapidaire qu’à la fin du XVIIIe siècle Antoine Lavoisier pose les fondements de la science nouvelle. Son analyse de la combustion et sa méthode expérimentale rendent caduques l'alchimie, ses cornues et ses théories baroques. C’est en suivant cette méthode, dans des laboratoires de plus en plus sophistiqués, que les chercheurs s'emploieront désormais  à dévoiler les secrets de la matière.
Avec les progrès de l'électronique et de l'informatique, les chimistes donnent à voir des images saisissantes de l'infiniment petit. Ainsi, l'imagerie par résonance magnétique permet-elle d'observer en direct le fonctionnement du corps humain, et la microscopie électronique révèle des structures d'une formidable complexité.
Dernier prodige issue de cette discipline, les nanotechnologies permettent désormais de concevoir des systèmes de quelques nanomètres pour  soigner, réparer, communiquer….
Décidément, les disciples de Lavoisier ont encore un bel avenir !